馬郎婦觀音

名稱的含義

馬郎婦觀音，日本稱為馬郎婦観音（Merofu Kannon）。「馬郎婦」直譯是馬氏之妻，不是某位女子的本名。這個名稱標示的是她在故事中的角色，並不表示觀世音菩薩在歷史上真有家室。

本尊與第十尊魚籃觀音關係密切，兩者出自同一組傳說，所以泰國有些文獻把兩者視為同一尊；但靈鷲山與日本清昌寺的圖像系列都分列為兩尊，因為計算的單位是造像的樣式。

本尊沒有專屬的經典。她的故事見於《大正藏》所收的兩部中國佛教史書：《佛祖統紀》（No. 2035）與《釋氏稽古略》（No. 2037）。

經中如何記載馬郎婦

較詳細的版本見於元代覺岸所編《釋氏稽古略》卷3。條目開頭就直說「馬郎婦觀世音也」：馬郎婦，就是觀世音。書中把此事繫於唐「元和十二年」（817年），說菩薩「欲化陝右」，也就是陝西西部一帶，於是「示現為美女子」。

經中記載，人們見她「姿貌風韻」，都想娶她為妻。她說，誰能在一夜之間背誦〈普門品〉，就嫁給誰。天亮時能背誦的有二十人；她又要他們背誦《金剛經》，到早上通曉的還有十幾人；最後她授以《法華經》七卷，約定三日內通曉，到期只剩馬氏子一人。

馬家備禮迎娶，她卻說身體不適，想稍事休息再相見；結果「客未散而女死」，屍身隨即壞爛，只好立刻下葬。幾天後，有一位持錫杖的老僧來訪，問起此女。他到墓地用錫杖撥開，只見「尸已化唯黃金鎖子之骨存焉」：屍身已化，只剩一副如鎖鏈般相扣的金色骨骼。

老僧對眾人說：「此聖者。憫汝等障重故垂方便化汝耳。」這是一位聖者，憐憫你們業障深重，才以方便來度化你們。說罷飛空而去。書中以「自此陝右奉佛者眾」作結。文末還引了泉州粲和尚的讚，其中一句是「賺殺郎君念法華」，意思是哄得年輕人去念誦《法華經》。

較早的版本有何不同

宋代志磐所編《佛祖統紀》卷41也記載了同一件事，文字較簡。這段文字接在唐憲宗元和四年條之後，但故事本身沒有記年。書中說當地「俗習騎射，蔑聞三寶之名」，原本習於騎射，連三寶之名都沒聽過。

這個版本所授經典的順序是〈普門品〉、《般若經》、《法華經》；第二關「旦通猶十人」，剩下的是十人，而不是十幾人。最大的差別在結尾：此版的老僧是「紫衣老僧」，說的是「此普賢聖者」，可以讀作指普賢菩薩，而不是觀音。至於度化的理由，則與《釋氏稽古略》相近：「閔汝輩障重故垂方便」。

到了《釋氏稽古略》，才明確說是觀世音。書稿的結論是：化身者的身分並非從一開始就固定，人數和經名也隨版本而異，因此不宜當成真實事件的記錄來講述。

至於民間流傳她是賣魚女子的情節，兩部典籍中都沒有；加上魚籃，是後來圖像系統與傳說相融合的結果。或可理解為：她在故事中的死亡揭示的是無常，並不是懲罰愛情，也不是說婚姻生活卑下。

三十三觀音圖像與日本圖譜

三十三觀音圖像多把本尊畫成身著長衣的中國女子，或持經卷、蓮花或魚籃，有些還有寶冠與頭光。

日本元祿年間刊行的《佛像圖彙》（1690年初刊，1783年增補）在本尊圖下題記「婦女身 唐憲宗元和年中現 觀音感應傳ニ出」，意即〈普門品〉中的婦女身（No. 262，頁57b13–14），於唐憲宗元和年間（806–820年）示現，並註明出自《觀音感應傳》。圖中是一位雙手交合的立姿女子，沒有魚籃。

鳩摩羅什所譯的〈普門品〉說：「應以長者、居士、宰官、婆羅門婦女身得度者，即現婦女身而為說法。」圖譜因此把馬郎婦的故事配以經中的婦女身。至於圖譜所引的《觀音感應傳》並不在大藏經中，無從查證。

所以要與魚籃觀音區分，就看圖像強調什麼：魚籃觀音強調手中的魚籃，本尊則強調女子在傳說中的角色，例如持經的女子或新娘。即使有些圖像帶有蓮花，本尊之名仍來自故事，而不像持蓮觀音那樣來自手中的蓮花。

今日的意義

故事中的年輕人，起初是為了娶妻才背誦經典，最後卻得到了更可貴的東西。這個傳說給人鼓勵：不必一開始就有完美的動機，才能開始做好事；只要願意敞開心，讓所學一點一點地改變自己。

它也提醒我們：背得出來，不等於懂得；知識要用在真實的生活裡，才有價值。