合掌觀音

尊名的含義

合掌觀音，日本稱為合掌観音（Gassho Kannon）。「合掌」就是兩掌相合，印度稱這個姿勢為 añjali。

合掌在藝術與宗教實踐中都十分普遍。本尊以這個人人熟悉的姿勢作為造像的特點，因此不需要神異事件或專屬的傳說來支撐，意義就在姿勢本身。

中文的佛學辭典解釋過一種合掌，稱為虛心合掌，即兩掌相合而中間留空。這份空隙，或可理解為不存我慢的心。

經中的合掌場景

在大乘經典中，合掌是禮敬與請問的一部分。最貼近的例子，在鳩摩羅什所譯《妙法蓮華經》（No. 262）的〈普門品〉。

經云，此品開頭是「無盡意菩薩即從座起，偏袒右肩，合掌向佛」，然後請問：「世尊！觀世音菩薩以何因緣名觀世音？」佛陀對這一問的回答，正是人們熟知的種種解脫危難之說的出處。

從座而起、偏袒右肩、合掌，是此經中菩薩請問時的固定說法；下一品〈陀羅尼品〉的開頭，同樣是「藥王菩薩即從座起，偏袒右肩，合掌向佛」。所以〈普門品〉這一幕，只是合掌這個動作的脈絡，並不能證明合掌觀音之名直接出自這一幕。本尊名稱的起源，至今沒有能確定年代的說明。不過，或可理解為：請問之前先合掌，是敞開心胸，準備聆聽與學習。

如何辨認本尊

三十三觀音圖像中，本尊坐或立於蓮花上，雙手合掌於胸前正中；有的作品掌心之間略留空隙，看來像含苞的蓮花。

須注意的是，藝術作品中合掌的人物很多。合掌的聖像可能屬於另一套系列，也可能是其他人物；即使在同一系列裡，有些一葉觀音也是合掌的。兼有合掌姿勢與合掌觀音名牌的造像，比只看姿勢更能確定。

現今有些解說把雙手比作智慧與慈悲，或比作對立的兩端重歸和諧。這樣的說法作為譬喻可以接受，但經典並沒有規定左右手在每一件作品中都必須有固定的含義。

日本圖譜與〈普門品〉

日本元祿年間刊行的《佛像圖彙》（1690年初刊，1783年增補）是一部佛像圖集，完整收錄了三十三觀音。圖中本尊立於蓮花上合掌，與上述特徵一致。

圖下題記「波羅門身」，指的是〈普門品〉中觀世音菩薩所現的婆羅門身（頁57b09）。經文寫作婆羅門身，只說「應以婆羅門身得度者，即現婆羅門身而為說法」，這段經文並沒有提到合掌或蓮花。

因此，把本尊配以經中某一身，是圖譜的編排，而非經文本身。各地所見的本尊可能是立姿或坐姿，細節也可能因各時代的工匠而與圖譜不同；共通的辨認重點，就是合掌。

今日的意義

崇高的菩薩以致敬的姿態出現，或可理解為：偉大不必以凌駕他人來表現。謙和可以與力量、智慧並存；尊重也不表示不能提問、不能拒絕，而是在溝通時不抹去彼此的尊嚴。

不妨在困難的談話之前練習三次呼吸：第一口氣，覺察自己的身體；第二口氣，提醒自己對方也有他的觀點與苦處；第三口氣，選擇直率而不傷人的話語。

也別忘了：合掌再好看，若心裡仍輕視他人，姿勢與心意就還有距離。真正的尊重要化為行動，例如感謝在幕後工作的人，或是傾聽與自己不同的人。