施藥觀音

名稱的含義

施藥觀音，即施予藥物的觀世音菩薩；日文作施薬観音。施是給予而不求回報，藥是藥物。

這個名稱著重於慈悲的行動，並沒有交代所坐之處或必須手持之物。藥可以有兩層意思：醫治身體的藥，以及化解迷惑與恐懼的法藥。但不應因此認為身體的疾病全都是心理問題。

此尊從何而來

施藥觀音是三十三觀音中的一個名稱，沒有任何經典記載此尊出現的時間，或最早的圖像出自誰手。因此談它的來歷，只能從經典中對病苦眾生的慈悲說起。

民間傳說中，有些地方說疫病流行時出現了賣藥人或老婦，事後便不知去向，鄉人因而相信那是觀音化現。但泰文書稿指出，目前尚未找到可以確認年代的文獻，所以不應當作歷史來講述。

直接談到觀音的經典，是竺難提譯《請觀世音菩薩消伏毒害陀羅尼呪經》（《大正藏》No. 1043），也就是楊柳觀音所依據的同一部經。經中記載：「時毘舍離國一切人民遇大惡病」，連「良醫耆婆盡其道術所不能救」。長者月蓋與眾長者來到佛前，佛告訴他們：「去此不遠正主西方，有佛世尊名無量壽，彼有菩薩名觀世音及大勢至」，教他們禮請佛與二菩薩。最後經文說：「毘舍離人平復如本。」

那一場災難遍及整座城市，不是一個人的苦。經末偈頌又說：「護世觀世音，畢定消毒害，淨於三毒根。」三毒即貪、瞋、癡。但這並不表示病人是因為心不好才生病，也不表示信心深厚的人永遠不會生病。

經典如何教人探病

鳩摩羅什譯《維摩詰所說經》（《大正藏》No. 475）卷中〈文殊師利問疾品〉記載，佛請文殊菩薩前往探望正在生病的居士維摩詰。這不是觀音的故事，泰文書稿借它來說明此尊背後的思想。

文殊菩薩先直接問候病情：「是疾寧可忍不？療治有損，不至增乎？」維摩詰回答：「以一切眾生病，是故我病；若一切眾生病滅，則我病滅。」並以父母為喻：「譬如長者唯有一子。其子得病，父母亦病；若子病愈，父母亦愈。」

文殊又問：「菩薩應云何慰喻有疾菩薩？」維摩詰答：「說身無常，不說厭離於身；說身有苦，不說樂於涅槃；說身無我，而說教導眾生。」又說應「當作醫王，療治眾病」。可見真實的話，要以不傷人心的方式說出。

同品又教導智慧與方便必須並行：「無方便慧縛，有方便慧解；無慧方便縛，有慧方便解。」或可理解為：施藥的手，是扶持生命的手，而不是評斷病人的手。

一雨普潤眾草木

《妙法蓮華經》（《大正藏》No. 262）〈藥草喻品〉以大雲降雨比喻說法：三千大千世界的「卉木叢林及諸藥草，種類若干，名色各異」；「密雲彌布，遍覆三千大千世界，一時等澍，其澤普洽」，草木的根、莖、枝、葉有小、中、大之別，各依其性而得生長。經云：「一雨所潤，而諸草木，各有差別。」

平等的慈悲，不等於每個人都得到同樣的東西；有智慧的助人者，必須先聽懂每個人的需要。譬喻中的草木並不是治病藥草的清單，若說此品在傳授以草藥治病的方法，就與經意不合了。

如何辨認不致混淆

三十三觀音圖像中的施藥觀音多為坐姿，一手前伸，有的帶有藥器。但沒有藥瓶的造像也可能是此尊，應參看題名。

泰文書稿記載，泰國有些文獻依日本圖像描述此尊：坐於池畔岩石上，右手支頰，凝視蓮花；而泰國不少華人廟宇則塑成手持藥器前伸的樣子。兩種都可以用同一個名稱，因為尊名並不規定固定的姿勢。

此尊與藥師佛不同，藥師佛是另一位佛；也與藥王菩薩不同。名稱中同有藥字，並不使它們成為同一位。

日本元祿年間刊行的《佛像圖彙》（1690年）把此尊印作施樂觀音，讀作せらく，即施予安樂，與通行的施藥只差一字。圖下題記為「如日虛空住」，出自〈普門品〉偈頌（《大正藏》第9冊，No. 262，頁57c21–22）：「或在須彌峯，為人所推墮，念彼觀音力，如日虛空住。」意思是即使被人從須彌山頂推落，只要念觀音之力，便如太陽般安住於虛空。圖中觀音坐於蓮池畔，以手支頰。

今日的意義

施藥觀音是醫師、護理人員、照顧者，以及所有家中有病人的人的精神支柱。好的療癒，是身與心一同照顧。誦經祈願是一份美好的力量，讓我們更有心力，安穩地依循醫療方式照顧病人。