蓮臥觀音

名稱的含義

此尊名為蓮臥觀音，亦寫作臥蓮觀音。兩種寫法都有蓮字，也都有與斜倚、臥息相關的臥字，因此泰文譯名也不一致，有臥於蓮上、倚於蓮上與坐於蓮上等不同譯法。

坐於蓮上是較中性的說法，並不要求每一尊都平躺。名稱可以沿用不變，各地工匠卻可能改動姿態；只查字典解一個字，就斷定坐姿的造像做錯了，對藝術研究並不足夠。

辨認此尊時，真正該注意的是明顯承托身體的蓮花。不過蓮座見於許多聖像，有蓮座的觀音像並不都是此尊，還須參看座上題名或整組造像的來歷。

淨土經典中的蓮華

鳩摩羅什譯《佛說阿彌陀經》（《大正藏》No. 366）描寫極樂世界：「極樂國土有七寶池，八功德水充滿其中」，「池中蓮花，大如車輪，青色青光，黃色黃光，赤色赤光，白色白光，微妙香潔」。

同經又說，眾鳥晝夜出和雅音，「其土眾生聞是音已，皆悉念佛、念法、念僧」；微風吹動寶樹與寶網，「聞是音者，皆自然生念佛、念法、念僧之心」。可見經中的蓮花並不只是莊嚴國土的裝飾，而是使人心趣向佛法的國土的一部分。至於大如車輪，是宗教性的描寫，不是植物尺寸的紀錄。

畺良耶舍譯《佛說觀無量壽佛經》（No. 365）有花座想一觀，經文稱「是為花座想，名第七觀」。經中要行者「於七寶地上作蓮花想，令其蓮花一一葉作百寶色」，葉上有八萬四千脈，脈中有光，葉間更有摩尼珠映飾；觀想時須逐一分明，「一一葉，一一珠，一一光，一一臺，一一幢，皆令分明」。臺座觀成之後，再觀想佛像坐於華上。此佛即阿彌陀佛，經中稱為無量壽佛。接著經文要行者「更作一大蓮華在佛左邊」，再作一大蓮華在佛右邊，「想一觀世音菩薩像坐左華座」，「想一大勢至菩薩像坐右華座」。

這三座蓮華清楚呈現觀音與淨土之佛的關係。不過，兩部經都沒有提到此尊之名。引經說明的是蓮的意義，並不證明此尊直接出自經文。

出淤泥而不染之說的來源

蓮花生於淤泥而不受污染，這個說法在華人世界家喻戶曉，重要出處是北宋周敦頤的〈愛蓮說〉。作者自言愛蓮，因它從淤泥中長出卻不沾染，在清水中洗濯卻不妖冶，其美宜於敬重地觀賞。

文中以菊比隱逸者，以牡丹比富貴，以蓮比君子，也就是有德有學之人。這是借植物談人品的文學作品，既不是觀音所說的經典，也不是為此尊定名的文獻。

因此，我們可以依經典說明淨土中的蓮，也可以依周敦頤之文說明作為君子象徵的蓮，只是要交代清楚出處，不把兩者混為同一種教說。

常見的誤解

此尊常與持蓮觀音混淆。初步的辨別方法是看蓮在何處：蓮在身下，是座或承托；蓮在手中，是所持之物。但工匠也可能做出坐於蓮座、手中另持一枝蓮的造像，這時就要看原來的名稱強調什麼。

一葉觀音也不應只因同樣有蓮就與此尊歸為一類。一葉觀音著重一片蓮葉漂渡波濤，此尊則著重以蓮安穩承托身體。若沒有題名，不如直說尚不確定，勝過只憑局部相似下結論。

身體斜倚放鬆的造像，不等於正在睡覺，須一併看眼神、面容與手勢。有些造像垂目以示寂靜，並非入睡。至於斜倚姿態在經典上的特定含義，仍待更多證據。

來歷也是如此。妙善公主的傳說、渡海之事或往生淨土，並不是所有帶蓮花之法相的起源故事。現有可查證的資料，讓我們較有把握談經典與文學中蓮的意義，而不是斷言誰最先創造此尊。

日本元祿年間刊行的《佛像圖彙》（1690年初刊，1783年增補）將此尊畫作側身合掌、坐於水中蓮葉之上，並未斜倚，可見臥字是名稱，而非必須依循的姿勢。圖下題記為「正應身」，這並不是〈普門品〉中任何一種身的名稱。後世編者的對照表把它解為小王身（《大正藏》第9冊，No. 262，頁57b05：「應以小王身得度者，即現小王身而為說法」），但這是後人的解讀，不是圖彙本身的文字。

今日的意義

出淤泥而不染，並不是要我們嫌棄自己的根源，或看輕處境更艱難的人；有覺知地休息，也不是懶惰。有時我們必須先停下來，才能回頭把別人照顧得更好。

不妨問問自己：今天我能成為誰的蓮座，穩穩地承托對方？也許是一個溫暖的家、一頓足夠的飯，或一雙願意傾聽的耳朵。