延命觀音

名稱的含義

延，是延長、接續；命，可指生命、壽命，乃至命運。因此此名常被理解為延續壽命的觀音，或守護生命的觀音。

不過，這個名號並不是保證禮拜者能永遠免於老、病、死。長壽之所以可貴，是因為它讓人有更多機會行善、學習佛法，以及照顧身邊的人。

古代儀軌的記載

丁福保《佛學大辭典》說延命觀音是三十三觀音之一，並引用簡稱《補陀落海會軌》的儀軌。此軌可在漢文大藏經中查到（《大正藏》第20冊，No. 1067），全名以「曼荼羅儀軌」作結，內容是把諸尊安置在曼荼羅各院、各方位上；曼荼羅即儀式中所用的神聖壇場圖。經題後署「大興善寺大廣智不空奉詔譯」，但不宜斷言每一句都直接出自不空之手。

經文說：「今說第三院增益降伏法。東門延命觀音。」其像「頂上大寶冠，其中住佛身，身相深黃色，慈悲柔軟相」，又有「救世二十臂，引接群生類」，最後「住頗頭摩花，安住大月輪」，即安坐於蓮華與大月輪之上。可見這個名號並非只出自近代的圖譜。

經文逐一列出左右各手所持，例如「左定承寶珠，左理把寶劍」。諸臂所持有寶珠、寶劍、金輪、寶鏡、金剛索、榜棑（盾牌）、大蓮花與數珠等。眾多的手臂是一種圖像語言，表示慈悲同時在許多方面運作，並不是治病的護身符。

三十三觀音中水邊靜坐的造型

日本元祿年間刊行的《佛像圖彙》（1690年初刊，1783年增補）畫的是另一種造型：觀音坐近水邊，倚靠磐石，右手掌托右頰，靜觀水面。此像只有兩臂，神情寧靜，與儀軌中深黃色、二十臂的形象明顯不同。

圖下題記為「呪咀諸毒藥，宣驗記ニ見エタリ」。前一句出自《妙法蓮華經·普門品》的偈頌（《大正藏》第9冊，No. 262，頁58a02–03）：「呪詛諸毒藥，所欲害身者，念彼觀音力，還著於本人。」意思是：有人想以咒詛與毒藥加害於身，只要念觀音之力，災害便會回到施害者本人身上。這種配對是圖譜的編排，不是經文本身的說法。至於圖譜所引的《宣驗記》，《法苑珠林》（《大正藏》No. 2122）記其為「宋臨川康王撰」，但此書本身不在本次查核的典籍之內。

兩種造型並存，並不表示一真一假；但目前的證據，也不足以說托頰觀水的兩臂造型，就是二十臂像的簡化版本。

十句經與史書中的故事

日本有一部短經，名為《延命十句觀音經》。這部經不在所查核的《大正藏》範圍內。泰文書稿學術版說，經文內容是憶念觀音、歸敬佛法僧，並講早晚念觀音；此經形成於中國，後來在日本禪門十分流行。

其起源故事則見於大藏經。宋代志磐所編的佛教史書《佛祖統紀》（《大正藏》No. 2035）卷36記載：宋文帝時，將軍王玄謨「北征失律」，將被處斬；他夢見有人告訴他「誦觀音經千遍可免」，並在夢中口授經文。醒後他「誦之不輟」，果然「忽唱停刑」。同書卷38說「此經止十句」，卷53也稱之為「十句觀音經」。史書所載經文共十句，結尾是「朝念觀世音。暮念觀世音。念念從心起。念念不離心」。

值得留意的是，史書本中間一句作「佛法相緣」，即佛與法互為因緣，並未直接提到僧；這與泰文書稿學術版所述日本本歸敬三寶不同。整個故事是事後追記，不是當時的報告，也不是二十臂像的來源。泰文書稿學術版又說，到了江戶時代，白隱禪師在日本推廣此經，扮演了重要角色。

常見的誤解

〈普門品〉說，身陷火、水、刀杖或怨賊之難的人，念觀音便得救護。這是人們把觀音視為生命守護者的廣泛基礎，但經中並未提到延命觀音之名，未說二十臂，也沒有描述托頰觀水的姿態。

延命觀音不是無量壽佛。無量壽佛是佛，名號意為壽命無量；寶冠中有佛身，並不使觀音變成無量壽佛。雖然多臂，也不應與千手觀音互相混稱，千手觀音另有自己的經典與持物系統。此尊也不是醫王藥師佛。最重要的是，持誦不是醫療；祈禱或能安定人心，卻不應取代治療。

今日的意義

祈求長壽，與無常的教法並不衝突。正因為知道生命無常，我們才更要照顧自己的健康、彼此照顧，並把手中擁有的時間用得有價值。比「還能活多久」更重要的問題是：「我們要怎樣度過接下來被給予的每一天？」